1972年,美軍在越南潰敗撤離柬埔寨之后,紐約時報駐柬埔寨的戰(zhàn)地記者辛尼(薩姆·沃特森 Sam Waterston飾)仍留在當?shù)乩^續(xù)采訪。柬埔寨人潘迪(吳漢潤 Haing S. Ngor飾)是辛尼的當?shù)胤g兼助手。辛尼在潘迪的幫助下,多次化險為夷逃過鬼門關(guān)。兩人在戰(zhàn)火紛飛中結(jié)下了深厚的友誼。1975年,紅色高棉占領(lǐng)金邊。辛尼得以全身而退,然而潘迪卻因為沒有護照而被捕,開始了生不如死的地獄生活。在柬共的勞動改造中,潘迪目睹了紅色高棉政權(quán)的殘暴血腥,受到了非人的待遇。1978年,越共入侵柬埔寨,潘迪趁機逃亡到泰國邊境,與一直在尋找他的老朋友辛尼重逢。